超臨界萃取是***種以超臨界流體作為萃取溶劑的分離提純技術，利用了超臨界流體的溶解能力取決于萃取壓力和溫度的特性。超臨界萃取包括萃取和分離兩個過程，能夠防止熱敏性物質的氧化和逸散，且具有工藝簡單、潔凈環保、萃取速度快等優點，被廣泛應用于醫藥、食品、香料及化工等領域。

超臨界流體的溶劑強度取決于萃取的溫度和壓力。利用這種特性，只需改變萃取劑，流體的壓力和溫度，就可以把樣品中的不同組分按在流體中溶解度的大小，先后萃取出來，在低壓下弱極性的物質先萃取，隨著壓力的增加，極性較大和大分子量的物質與基本性質，所以在程序升壓下進行超臨界萃取，可得不同萃取組分，同時還可以起到分離的作用。

溫度的變化體現在影響萃取劑的密度與 溶質的 蒸汽壓兩個因素，在低溫區（仍在 臨界溫度以上），溫度升高降低流體密度，而溶質蒸汽壓增加不多，因此，萃取劑的 溶解能力時的升溫可以使溶質從流體萃取劑中析出，溫度進***步升高到 高溫區時，雖然萃取劑的密度進***步降低，但溶質蒸汽壓增加， 揮發度提高，萃取率不但不會減少反而有增大的趨勢。

除壓力與溫度外，在 超臨界流體中加入少量其他溶劑也可改變它對 溶質的 溶解能力。其作用機理至今尚未完全清楚。通常加入量不超過10%，且以 極性溶劑甲醇、 異丙醇等居多。加入少量的極性溶劑，可以使超臨界萃取技術的適用范圍進***步擴大到極性較大化合物。

那么它究竟有著怎么樣的技術原理呢？原來超臨界CO2流體萃取（SFE）分離過程的原理是利用 超臨界流體的 溶解能力與其密度的關系，即利用壓力和溫度對超臨界流體溶解能力的影響而進行的。在 超臨界狀態下，將 超臨界流體與待分離的物質接觸，使其有選擇性地把極性大小、沸點高低和分子量大小的成分依次萃取出來。當然，對應各壓力范圍所得到的萃取物不可能是單***的，但可以控制條件得到***佳比例的混合成分，然后借助減壓、升溫的方法使 超臨界流體變成普通氣體，被萃取物質則完全或基本析出，從而達到 分離提純的目的，所以超臨界CO2流體萃取過程是由萃取和分離過程組合而成的。

超臨界CO2萃取的特點決定了其應用范圍十分廣闊。如在醫藥工業中，可用于中草藥有效成份的提取，熱敏性生物制品藥物的精制，及脂質類混合物的分離；在食品工業中，啤酒花的提取， 色素的提取等；在 香料工業中，天然及合成香料的精制；化學工業中混合物的分離等。具體應用可以分為以下幾個方面：

1、從藥用植物中萃取生物活性分子，生物堿萃取和分離；

2、來自不同微生物的類脂脂類，或用于類脂脂類回收，或從配糖和蛋白質中去除類脂脂類；

3、從多種植物中萃取抗癌物質，特別是從紅豆杉樹皮和枝葉中獲得紫杉醇防治癌癥；

4、維生素，主要是維生素E的萃取；

5、對各種活性物質（天然的或合成的）進行提純，除去不需要分子（比如從蔬菜提取物中除掉殺蟲劑）或“渣物”以獲得提純產品；

6、對各種天然抗菌或抗氧化萃取物的加工，如羅勒、串紅、百里香、蒜、洋蔥、春黃菊、辣椒粉、甘草和茴香子等。